DropBox

Cosa è?

Dropbox è un servizio che fornisce, ai propri utenti, spazio online per il backup o la condivisione dei propri files.

Il servizio

Il servizio mette a disposizione 2Gb in forma gratuita ma se si necessita di maggiore spazio è possibile sottoscrivere online un abbonamento fino ad arrivare a 50Gb per 99$/anno o 100Gb per 199$/anno.
Per accedere al servizio, prima di ogni cosa è necessario creare un account in modo da accedere al servizio soltanto previa autenticazione.
Dropbox
è gestibile sostanzialmente in due modi; se si è in un internet cafè o
a casa di amici/parenti o al lavoro è possibile accedervi tramite una facile interfaccia
web alla quale collegarsi con un browser.
Sul proprio computer, invece,
si può installare il software scaricabile dal sito che crea un
collegamento diretto al proprio account: per l'utente è una operazione completamente trasparente perchè verrà vista come una cartella della propria macchina dalla quale copiare o cancellare files. Il software di gestione, inoltre, è disponibile anche per piattaforma linux e sulla mia Ubuntu 8.04 gira veramente bene.
Un ottimo strumento utilizzabile è il caricamento di files in un'area pubblica se si vogliono mettere a disposizione di amici/conoscenti uno o più files o in un'area privata se si vuole effettuare il backup di uno o più documenti.

Pregi e difetti

Pregi:

• Possibilità di accesso da qualsiasi postazione collegata ad internet tramite l'interfaccia web
• Software molto semplice ed intuitivo
• Software disponibile per LINUX, Windows e Mac
  
• Possibilità di condivisione con altri utenti ANCHE senza obbligarli a registrarsi!
• Divisione netta tra area privata (dove ci sono i propri files) e quella pubblica
  

Difetti:

• Poco spazio gratuito

Conclusioni

Dropbox è un servizio vitale oggi come oggi. La necessità di spazio è una esigenza sempre più forte; i file sempre più grandi sono difficili da mandare via mail e quindi condividendoli nell'area pubblica è facile metterli a disposizione dei propri amici.
Il prezzo per 50Gb, a mio avviso non è irraggiungibile ma con 2Gb si possono già fare grandi cose.
In definitiva è un servizio da provare assolutamente.

apt-get update - Errore NO_PUBKEY

Premessa

Facendo un aggiornamento di un sistema Linux con distribuzione Debian o derivate come Ubuntu si ha a disposizione un potente strumento quale apt-get che permette l'installazione di milioni di software con relative dipendenze; apt-get reperisce il software da repository che si possono aggiungere e togliere dal file /etc/apt/source.list.
Nel momento in cui si esegui un apt-get update viene aggiunta la relativa chiave pubblica.
Può capitare che la chiave pubblica non sia trovata.
Se facendo un update il sistema restituisce un errore simile al seguente:

W:GPG
error:http://debian.fastweb.it sid Release: Le seguenti
firme non sono state verificate perché la chiave pubblica non è
disponibile: NO_PUBKEY EA8E8B2116BA136C

significa che dobbiamo esportare ed aggiungere la chiave dei sid alla nostra lista...

Soluzione

Per fare ciò prendiamo i diritti di root tramte il comando

# su root [invio]

eseguiamo da root i seguenti comandi:

# gpg --keyserver subkeys.pgp.net --recv-key EA8E8B2116BA136C [invio]
# gpg --armor --export EA8E8B2116BA136C | apt-key add - [invio]

Ovviamente sarà necessario adattare i comandi al messaggio d'errore ricevuto...
un altro messaggio frequente è questo:

W:
GPG error: http://ftp.it.debian.org unstable Release: Le seguenti firme
non sono state verificate perchè la chiave pubblica non è disponibile:
NO_PUBKEY A70DAF536070D3A1

ed in questo caso, i comandi opportuni saranno:

# gpg --recv-key --keyserver wwwkeys.eu.pgp.net A70DAF536070D3A1 [invio]
# gpg --export A70DAF536070D3A1| apt-key add - [invio]

Modifica TAG su files MP3

Premessa

Dopo aver acquistato il mio nuovo nokia 5800 mi sono accorto che la lista dei brani musicali non appare divisa per cartelle bensì per TAG dei files musicali MP3. Questo mi ha dato lo stimolo per mettere un po' di ordine nella mia "enorme" raccolta musicale con due software, uno per linux ed uno per windows, che vi andrò a raccontare di seguito.

I TAG MP3

Forse non tutti sanno che i files MP3 oltre a contenere musica, portano intrinsecamente delle informazioni testuali denominate TAGS. Tali informazioni riguardano l'autore, il titolo del brano, l'album di appartenenza, il numero della traccia all'interno dell'album, dei commenti ed altro ancora.
Solitamente i player MP3 visualizzano semplicemente il nome del file e riproducono la musica ma alcuni software più evoluti (come quello del nokia, ad esempio), possono leggere anche tali TAGS.
Il problema arriva quando colui che ha registrato il brano, non si è premurato di valorizzare con accuratezza questi TAGS perchè in questo caso risultano assenti o errati.

La soluzione

Per sistemare queste meta-informazioni ho trovato due software:

• EasyTAG per linux

• MP3TAG per windows

Sono entrambi molto semplici da utilizzare e molto simili a livello di interfaccia.
Permettono di modificare più files contemporaneamente (per esempio quando si vuole impostare il medesimo autore o album) e, selezionata una cartella, visualizzano tutti gli mp3 anche nelle sotto-cartelle.

NSLU2 Backup via rete

Premessa

Quando si parla di backup all'interno di una piccola azienda o in casa, di solito si pensa ad un hard disk portatile sul quale salvare di tanto in tanto, quando ci ricordiamo ed abbiamo voglia, i nostri dati.
Questo metodo ha il vantaggio di essere economico (un hd da 500Gb oggi costa sul centinaio di euro) ma manca di sistematicità ed è limitato.
Un hard disk, infatti, è collegabile ad un singolo computer per volta e non è possibile accedervi da remoto. Queste funzionalità, sebbene per l'utente casalingo siano inutili, per un piccolo ufficio possono rappresentare un plus importante. Per rispondere a questa esigenza esistono diversi sistemi e tutti piuttosto costosi.
Tempo fa però mi sono imbattuto nel NSLU2 . Di seguito qualche considerazione.

NSLU2

L'NSLU2 è un apparecchietto veramente compatto ed estremamente economico (circa 100€). E' dotato di due porte USB alle quali si possono attaccare altrettanti hard disk o chiavette USB sia 1.1 sia 2.0 ed una scheda Ethernet. E' prodotto dalla Linksys ed il suo cuore è costituito da un processore ARM a 266MHz con 32Mb di memoria flash sul quale è immagazzinato un firmware minimale.
Il sistema operativo è, ovviamente, linux. Una versione ridotta come si può facilmente immaginare.
Tale sistema permette di collegarsi da macchine windows, mac e linux via samba ed essere utilizzato come fileserver mettendo a disposizione ben due hard disk in maniera del tutto trasparente per l'utente finale che vedrà un semplice hard disk contraddistinto da una lettera.
L'NSLU2, inoltre, è dotato di interfaccia web e può essere controllato da remoto. Anche i file, debitamente protetti da password, possono essere scaricati da remoto tramite l'interfaccia web. Oltre a tutti questi vantaggi sono da notare anche le dimensioni estremamente ridotte (in figura si vede che è poco più grande di una mela) ma soprattutto l'assenza di rumorosità (non ci sono ventole che girano per cui estremamente silenzioso) e i bassissimi consumi.

C'è di più sotto la superficie

Come accennato precedentemente, il sistema operativo di questo apparecchietto è linux. Questo è ovviamente un vantaggio perchè ci permette di modificare il sistema operativo a nostro piacimento.
Navigando sul web, infatti, è facile trovare informazioni riguardanti hacking del sistema operativo. Il sito di riferimento è http://www.nslu2-linux.org/ nel quale si possono trovare informazioni su come modificare il cuore del sistema. E' possibile, infatti, installare distribuzioni differenti; addirittura una debian 5.0.
E' facile immaginare le possibilità che questo comporta. Si può pensare di "trasformare" il nostro NSLU2 in un server di posta, ftp, ssh, openvpn....
Ci sono alcuni progetti sul web di persone che lo hanno "trasformato" in un sistema GPS, altri che lo hanno fatto diventare un server IMAP/SMTP. Insomma, può essere adatto a tutte quelle applicazioni che non necessitino di interfaccia grafica (sebbene un fluxbox minimale sia concesso installarlo) e di un utilizzo della CPU contenuto. L'installazione del firmware è molto semplice e non comporta particolari difficoltà.

Conclusioni

In conclusione sono entusiasta di questo apparecchietto.
Il costo piuttosto basso permette l'acquisto anche da parte dell'utente casalingo.
Le prestazioni non sono titaniche ma per sistemi di casa e piccoli uffici sono decisamente buone.
L'elevato tempo di uptime ed il basso consumo lo rendono un compagno ideale se si vogliono buoni rendimenti senza spendere capitali in elettricità.
Infine la quasi assenza di rumorosità lo rendono ideale anche da mettere in camera da letto.

Ottimizzare Windows XP

Premessa

Ieri sera, mi è capitato di riprendere il mio vecchio portatile sul quale ho installato Windows XP. Abituato alle prestazioni della nuova macchina, i 3 minuti di boot e i 4 minuti passati dal login al poter operare sulla macchina.... mi sono sembrati una eternità. Ho quindi iniziato a cercare qualcosa che mi potesse aiutare a velocizzare la macchina e mi sono imbattuto in questi programmini.

Free Registry Cleaner

Questo programma permette di ripulire il registro di sistema di windows che, notoriamente, è uno dei colli di bottiglia peggiori a livello prestazionale nell'utilizzo di una macchina con questo sistema operativo. Il software è davvero semplice da usare, analizza tutte le parti del registro identificando gli errori che sono causa di rallentamenti, crash e riavvio del computer e li ripristina o li cancella nel caso in cui appartengano ad applicazioni non più esistenti. Permette, inoltre il salvataggio preventivo del registro (da effettuare preferibilmente prima di fare pulizia) e l'eventuale ripristino se qualcosa non dovesse andare a buon fine. Trattandosi di un programma Freeware è scaricabile ed utilizzabile senza particolari vincoli.
Lo si può trovare qui anche se una veloce ricerca su un motore di ricerca può dare molte altre alternative.
Utilizzando questo programma sono riuscito ad eliminare ben 1300 voci...

CCleaner

Questo programma permette di scansionare l'hard disk della macchina alla ricerca di file temporanei obsoleti, cache di browser, file corrotti, files di log e file nel cestino. A differenza dell'utility di windows è riuscita a farmi risparmiare ben 250Mb che su un hard disk di 30Gb... sono molto utili. Anche questa applicazione, come la precedente è freeware e quindi utilizzabile senza alcun problema.
La si può scaricare a questo indirizzo.

Autoruns

Questo programma è una utility firmata Microsoft.
E' un software gratuito e permette di analizzare ogni programma, utility, DLL che vengano caricati all'avvio del computer. Sebbene sia estremamente semplice da utilizzare è da maneggiare con estrema cautela per via del fatto che togliendo il flag ad una o più opzioni si rischia di non avviare servizi indispensabili per l'utilizzo del computer. Tuttavia è un ottimo spunto per gli utenti meno esperti che hanno uno strumento che funge da base di partenza per effettuare domande mirate su forum o canali a tema. L'utente smaliziato, poi, potrà trarre enorme vantaggio da questo software permettendo di scoprire eventuali spyware o trojan.
Il software è scaricabile qui.

Conclusioni

Questi tre programmi mi hanno aiutato in una sera a velocizzare il mio vecchio portatile. Certo, non ha sicuramente le prestazioni di una macchina recente ma i suoi 512Mb di Ram e i suoi 30Gb di hard disk mi sono sufficienti per lavorare con disinvoltura a patto di non appesantirlo con programmi onerosi in termini computazionali.

Arduino

Cosa è...

Arduino è una scheda elettronica sulla quale è stato montato un microcontrollore AVR. La scheda può comunicare con il computer tramite un cavo USB che emula la connessione di tipo seriale (da una velocità di 9600 a 11560).

Tale connessione, oltre allo scambio di dati con il PC permette la programmazione del microcontrollore. Sulla scheda, inoltre, sono montati diversi "piedini" che possono essere utilizzati come OUTPUT o come INPUT a seconda di cosa preferisce l'utente e di cosa si vuole interfacciare alla scheda. A questi piedini possono essere collegati, tramite fili elettrici, molteplici sensori (se configurati come INPUT) o display, lampade, LED (se configurati come OUTPUT).

Il linguaggio che permette di controllare l'AVR è decisamente semplice e molto simile, come sintassi al C. Lavorando ad una frequenza di 16Mhz, assorbe da 6V-12V (quindi può essere alimentata anche con la presa dell'accendino in auto) e 300mA di corrente.

Shields

Come se tutto questo non bastasse, la scheda Arduino può essere "espansa" tramite moduli aggiuntivi che si "montano" sui piedini e che vengono chiamati "shield".

Esistono decine di shield diversi; alcuni sono opera di smanettoni, altri semplici prototipi senza finalità, altri ancora sono ufficiali e rilasciati dalla medesima azienda che produce la scheda, Tinker! altri ancora forniti da aziende in giro per il mondo come LiquidWare .
Molti riguardano metodi alternativi per la comunicazione con il computer. Ad esempio si può montare uno shield che permette ad Arduino di comunicare con il mondo esterno via bluethoot o tramite ZigBee e addirittura via Ethernet. Altri permettono di memorizzare informazioni su EEPROM esterne oppure di controllare Motori o gruppi di lampade. Altri ancora sono più "esotici" ed hanno funzioni "strane" come quello in figura, il tank shield della LiquidWare che permette di portare in giro Arduino ...

Linguaggio di programmazione

Come scritto prima, il linguaggio di programmazione è estremamente semplice e molto simile al C. Il listato si divide in tre parti fondamentali.

1. La definizione delle variabili o delle costanti che serviranno durante tutto il programma
2. La definizione della funzione setup che inizializza la comunicazione con il PC, definisce quali piedini sono in ingresso e quali in uscita ed altre particolarità all'uopo
3. La definizione della funzione loop in cui si definiscono le azioni che Arduino deve effettuare ciclicamente 16 milioni di volte al secondo.

Queste tre fasi possono essere più o meno lunghe a seconda del programma. Segue un semplice esempio, una sorta di HelloWorld che permette di fare lampeggiare un LED ciclicamente direttamte compiato dal sito Arduino/Tutorial.

int ledPin = 13; // LED connected to digital pin 13
void setup(){
pinMode(ledPin, OUTPUT); // sets the digital pin as output
}

void loop(){
digitalWrite(ledPin, HIGH); // sets the LED on
delay(1000); // waits for a second
digitalWrite(ledPin, LOW); // sets the LED off
delay(1000); // waits for a second
}

Conclusioni

Arduino permette di espandere le funzionalità di un computer a ciò che lo circonda; permette di fargli prendere coscienza del mondo esterno e di interagire con esso. Le possibilità di utilizzo ed i campi di applicazioni sono veramente enormi.
Personalmente sto costruendo due prototipi, uno per verificare la temperatura e la umidità in casa e di registrare le informazioni ogni ora su un file di testo e un altro che mi permette di simulare un telecomando.
In giro però ho visto progetti per aiutare i disabili nell'utilizzo dei computer, applicazioni per ospedali, musei e scuole.
La cosa più bella di questo strumento è che non è necessario essere esperti informatici o ingegneri elettronici. Certo la cosa aiuterebbe senza dubbio ma non è indispensabile. Chiunque abbia acceso un PC in vita propria e sia spinto da grande curiosità può cimentarsi con questa scheda estremamente semplice.
Di seguito riporterò altre informazioni su questa piattaforma.

Fncychap: titoli fantasiosi di capitoli in classe book LaTeX

Premessa

Utilizzando la classe book di LaTeX può sorgere l'esigenza di avere i titoli dei capitoli impaginati in maniera differente e magari più accattivante...

Soluzione

Una soluzione semplice è utilizzare il pacchetto fncychap.

\usepackage[style]{fncychap}

dove al posto di style si mette lo stile desiderato:

• normale

• Sonny,
  

• Lenny,
  

• Glenn,
  

• Conny,
  

• Rejne
  

• Bjarne

Ovviamente le impostazioni per eventuali personalizzazioni sono svariate e permettono di modificare la posizione delle scritte a sinistra o destra, modificare i caratteri e molto altro ancora...